바쁘게 일했는데 남는 게 없던 시절이 있었습니다
지금 생각해보면 신입 시절의 저는 항상 바빴습니다. 전화는 계속 울리고, 메신저는 쉴 새 없이 도착했고, 눈앞에는 처리해야 할 일이 쌓여 있었습니다. 그래서 저는 늘 “열심히 하고 있다”는 느낌은 있었는데, 이상하게 일이 깔끔하게 끝나지 않았습니다.
특히 기억나는 날이 하나 있습니다. 분명히 간단한 업무라서 30분이면 끝날 거라고 생각했는데, 전화 몇 통 받고 메신저 답장 몇 번 하다 보니 어느새 두 시간이 지나 있었습니다. 그날 집에 돌아가면서 처음으로 이런 생각이 들었습니다.
“나는 지금 일을 하는 건가, 아니면 끌려다니고 있는 건가.”
그때까지는 멀티태스킹을 잘하는 게 능력이라고 믿고 있었습니다. 동시에 여러 일을 처리하면 더 효율적일 거라고 생각했죠. 그런데 몇 년을 그렇게 보내고 나니까 오히려 반대라는 걸 몸으로 느끼게 됐습니다. 여러 일을 동시에 붙잡고 있을수록 하나도 제대로 끝나지 않는다는 걸요.
그때부터 조금씩 방식을 바꾸기 시작했습니다. 더 많이 하려고 하기보다, 제대로 하나씩 끝내는 쪽으로요.
우선순위를 정하기 시작하면서 일이 달라졌습니다
예전의 저는 출근하자마자 눈에 보이는 일부터 손을 댔습니다. 급해 보이는 것부터 처리하고, 메일이 오면 바로 답장하고, 요청이 들어오면 일단 대응부터 했습니다. 그때는 그게 성실한 태도라고 생각했습니다.
그런데 어느 순간부터 이상한 패턴이 반복됐습니다. 낮에는 계속 바쁘게 움직였는데, 정작 중요한 일은 하나도 끝나지 않은 채로 밤에 남아 있는 겁니다. 결국 야근을 하면서 중요한 일을 처리하는 날이 많아졌습니다.
그래서 어느 날부터는 출근하자마자 바로 일을 시작하지 않고, 잠깐 멈춰서 오늘 해야 할 일을 적어보기 시작했습니다. 많이 적지 않았습니다. 딱 세 가지만 정했습니다.
“이 세 가지만 끝내면 오늘은 잘 보낸 하루다”라고 생각할 수 있는 일들로요.
처음에는 이게 별 차이가 있을까 싶었습니다. 그런데 며칠 지나니까 확실히 달라지는 게 느껴졌습니다. 일을 하다가도 다른 요청이 들어오면 예전처럼 바로 반응하기보다는 한 번 생각하게 됐습니다.
“지금 이걸 하는 게 맞나?”
그 질문 하나가 흐름을 바꿨습니다. 불필요하게 끼어드는 일들이 줄어들었고, 한 번 시작한 일은 끝까지 이어갈 수 있는 시간이 조금씩 늘어났습니다.
신기하게도 일을 덜 하는 느낌인데 결과는 더 좋아졌습니다. 그때 처음으로 깨달았습니다. 집중력이라는 게 특별한 능력이 아니라, 무엇을 먼저 할지 정하는 데서 시작된다는 걸요.
집중이 안 되는 이유는 결국 환경과 습관이었습니다
우선순위를 정해도 여전히 방해는 계속 들어왔습니다. 특히 스마트폰과 메신저는 생각보다 훨씬 강력했습니다. 알림이 울리면 안 보려고 해도 신경이 쓰이고, 한 번 확인하면 거기서 끝나지 않는 경우가 많았습니다.
그래서 어느 날은 아예 스마트폰을 서랍에 넣어두고 일을 해봤습니다. 솔직히 처음에는 좀 불안했습니다. 혹시 급한 연락이 오면 어쩌지 싶은 생각도 들었고, 괜히 자꾸 확인하고 싶어졌습니다.
그런데 한두 번 해보니까 알게 됐습니다.
“생각보다 급한 일은 거의 없다”는 걸요.
오히려 알림이 없는 상태에서 일을 하니까 한 번 집중이 시작되면 끊기지 않고 이어지는 시간이 확실히 길어졌습니다. 예전에는 10분마다 흐름이 끊겼다면, 그날은 40분, 50분이 그냥 지나갔습니다.
책상도 조금 바꿨습니다. 전에는 서류도 많고, 이것저것 쌓여 있었는데, 지금 하는 일과 관련된 것만 남기고 나머지는 치웠습니다. 별거 아닌 변화였는데도 시야가 정리되니까 머릿속도 같이 정리되는 느낌이 들었습니다.
그리고 하나 더 바꾼 게 있습니다. 예전에는 한 번에 오래 집중하려고 했는데, 이제는 짧게 나눠서 집중합니다. 대신 그 시간만큼은 다른 걸 안 하려고 합니다. 짧게 몰입하고, 잠깐 쉬고, 다시 돌아오는 방식이 오히려 더 오래 버티게 해줬습니다.
이런 것들이 쌓이면서 조금씩 달라졌습니다. 예전에는 하루 종일 일하고도 남는 게 없었다면, 지금은 해야 할 일을 끝내고 나서 여유가 생기는 날이 늘어났습니다.
결국 제가 20년 가까이 직장생활을 하면서 느낀 건 단순했습니다.
집중력은 타고나는 게 아니라, 만들어지는 습관이라는 점이었습니다.
처음부터 완벽하게 할 필요는 없는 것 같습니다. 저도 지금까지 계속 시행착오를 겪고 있고, 여전히 흐트러지는 날도 있습니다. 다만 한 가지는 확실합니다. 작은 기준 하나만 바꿔도 하루의 흐름은 생각보다 크게 달라진다는 점입니다.
오늘 하루만이라도 눈에 보이는 일 말고, 가장 중요한 일 하나부터 시작해보셔도 좋습니다.
그 하나를 끝내는 경험이 쌓이면, 나머지는 자연스럽게 따라오게 됩니다.